Madonna col Bambino e dieci angeli tra i santi Benedetto, Pietro, Giovanni battista e Miniato

Al cospetto di alcuni angeli, Gesù bambino siede in grembo alla madre, mentre benedice e tiene con sé un uccellino, considerato un simbolo dell’anima umana. In alto, nella cornice, due angeli incoronano Maria regina. Il trono, costituito da cuscini e dal drappo d’onore, ha perso ogni connotazione architettonica per divenire un prezioso e decoratissimo scrigno. Ai lati sono presenti quattro santi, fra i quali a destra figurano Giovanni Battista, patrono di Firenze, e il giovane principe Miniato, primo martire fiorentino, con la corona, lo scettro e i gigli. Le dimensioni dei santi risultano notevolmente inferiori rispetto a quelle delle figure della tavola centrale. Le varie parti si differenziano per stato di conservazione, forma e proporzioni degli archi e decorazioni delle aureole. La pala d’altare è infatti frutto di un assemblaggio moderno fra due distinte opere di Agnolo Gaddi, uno dei principali esponenti della pittura tardo-gotica a Firenze. Si ignora quale fosse l’originale destinazione del pannello centrale con la Madonna e il Bambino, mentre i laterali con i santi provengono da un polittico eseguito forse per la chiesa del monastero olivetano di San Miniato a Firenze, che presentava al centro la Madonna in trono già nella collezione Kisters a Kreulingen. Il santo che impugna il pastorale, forse il fondatore del monachesimo occidentale Benedetto, indossa sotto il piviale una tonaca bianca, uguale a quella dei monaci benedettini olivetani che dal 1373 risiedettero nel monastero fiorentino. Accanto a san Benedetto, l’apostolo Pietro tiene un libro con iscritta la frase pronunciata durante l’Ultima cena: DOMINE TECUM PARATUS SUM ET IN CARCEREM ET IN MORTEM IRE (Lc, 22, 33; Signore, con te sono pronto ad andare in carcere e a morire).

La tavola con la Madonna e il Bambino, presente nei primi anni del ‘900 nella collezione Masi a Peccioli (Pisa) e dopo nella raccolta di Achillito Chiesa a Milano, entrò nella raccolta di Alessandro Contini Bonacossi nel 1929, mentre i laterali furono acquistati a Roma prima del 1931. Per attenuare le differenze di forma e dimensione delle parti che oggi compongono il polittico, la cornice dei pannelli con i santi venne rifatta nel XX secolo a imitazione del coronamento della tavola mariana, parzialmente originale.